根据第六次全国人口普查及第二次全国残疾人抽样调查的数据统计分析，截至2010年年末，我国残疾人总数为8502万，其中有智力残疾以及伴有多重智力残疾表现的为1100万人。在心智障碍者全生命周期支撑体系中，16岁～60岁年龄段的服务需求远未被满足。全国心智障碍者服务机构不少于两万家，但95%以上都是针对小龄心智障碍者的服务机构，目前大龄服务需求十分迫切，但服务总量明显不足，且开展的服务以托养照料为主，服务内容单一，缺乏服务的支撑体系。
心智障碍者长期过着被安排的生活。究其原因：首先，服务资源缺乏，专业支撑不足；第二，心智障碍者在就业、社区居住、生活决策等多方面的需求得不到支撑；第三，社会固有的偏见，同情怜悯心智障碍者，认为他们的生活只能被照料，由他人安排。
自主生活学院主要为社会服务机构、家长组织和各级社会团体提供成年心智障碍服务模式的培训、咨询及督导服务，通过服务伙伴对心智障碍者提供专业支撑，包括自主生活和支撑性就业服务，协助心智障碍者在社区独立生活及成功就业，提高心智障碍者及其家庭的生活品质。
自主生活学院的服务大纲包括培训、督导和服务共创三个部分。培训从心智障碍者的权利视角，先容自主生活服务规划与实务技巧、支撑性就业服务规划与实务技巧、服务评估（PCP/SIS/POS）、积极支撑、残障社工服务和组织经营管理（OEES）等；督导是为落地机构提供线上及线下陪伴式成长的服务，内容包括心智障碍者自主生活、自主生活中心（晚间）和支撑性就业服务，了解心智障碍者需求评估工具及个别化服务计划（ISP）的制定等；服务共创中，大家将通过线上线下的支撑，与落地机构共创，讨论符合落地机构实情的自主生活服务内容，并支撑服务的落地实行和复盘。
